El consenso entre historiadores y arqueólogos señala a la Epopeya de Gilgamesh como la primera gran obra literaria y el considerado primer libro de la historia humana. Compuesto originalmente en la antigua Mesopotamia (en la región de Sumeria, actual Irak) alrededor del año 2100 a.C., este poema épico antecede por siglos a obras célebres como la Biblia o la Odisea.

Características del “primer libro”

• Soporte físico: Se escribió mediante escritura cuneiforme grabada con punzones sobre tablillas de arcilla cocida.
• Argumento: Narra las aventuras y crisis existenciales de Gilgamesh, el rey de la ciudad-estado de Uruk, quien emprende un viaje desesperado en busca de los secretos de la inmortalidad tras la muerte de su mejor amigo, Enkidu.
• Influencia histórica: Incluye mitos fundacionales sumerios que más tarde inspiraron narraciones de otras culturas, como el famoso relato del Diluvio Universal.

Otros hitos importantes en la evolución del libro

Debido a que el concepto de “libro” ha cambiado de formato (de arcilla a papel) y de técnica (manuscrito a impreso) a lo largo de los siglos, existen otros registros históricos esenciales según la categoría:

• Primer libro en papiro: Las Instrucciones de Ptahhotep (Egipto, hacia el 2500 a.C.). Al usar hojas flexibles de papiro enrolladas, se considera el formato antecesor más directo del papel.
• Primer libro impreso de la historia: El Sutra del Diamante (China, año 868 d.C.). Es un texto budista estampado mediante bloques de madera cortados a mano (xilografía), creado casi 600 años antes de la imprenta europea.
• Primer libro impreso con tipos móviles en Europa: La Biblia de Gutenberg (Alemania, hacia 1455). Revolucionó la producción masiva de textos en Occidente gracias al uso de caracteres metálicos intercambiables.

Si te interesa profundizar en el tema, dime si te gustaría conocer más sobre cómo se descifraron las tablillas de arcilla o sobre los primeros sistemas de escritura en el mundo.